La prima nave a propulsione mista vela e vapore che abbia attraversato l'Atlantico fu il "Savannah" costruita a New York nel 1818 e che stazzava 350 t. La prima nave esclusivamente a propulsione a vapore che attraversò l'oceano fu la "Sirius" che trasportò 90 passeggeri dall'Inghilterra a New York in 17 giorni, giungendovi il 22 aprile 1838 dopo aver dovuto bruciare per esaurimento del combustibile tutta l'alberatura e gli arredi di legno. Per l'enorme traffico di merci e passeggeri tra l'Europa e le Americhe che man mano si andava sviluppando, ben presto nacquero una infinità di linee di navigazione marittima e l'Italia, con la sua grande tradizione marinaresca, non poteva non essere una nazione che tra le prime promosse viaggi marittimi tra i vari continenti; furono create moltissime compagnie di navigazione marittima per il trasporto di merci e passeggeri, questi ultimi purtroppo straordinariamente abbondanti perché costituiti da emigranti. Diamo di seguito una panoramica delle linee marittime italiane più prestigiose immortalate sui manifesti."

 

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